Un solo cable de fibra óptica transporta energía y datos a más de 10 km

Enviar datos cuesta energía, así que ¿por qué no hacer que algunos de ellos se puedan utilizar en el punto de destino?

Investigadores de la Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT) y del Instituto de Tecnología Kitami de la Organización Universitaria Nacional de Hokkaido han logrado batir el récord de suministro de energía a mayor distancia a través de un solo cable de fibra óptica. Los resultados, que anteriormente solo se habían logrado en una distancia de hasta dos kilómetros (debido a los límites de intensidad óptica dentro de la propia fibra), abren espacios para la ayuda/recuperación en casos de desastre y el suministro de energía en ubicaciones remotas sin la necesidad de construir infraestructura eléctrica compleja (o reconstruido). Los investigadores lograron entregar más de 1 W (además del intercambio de datos de alta velocidad permitido por la fibra óptica) a lo largo de una distancia de 10 km.

La hazaña utiliza la fibra óptica multinúcleo (MCF) de NTT, una tecnología que mantiene la compatibilidad con la infraestructura de fibra óptica existente a través de su diámetro de vidrio estándar de 125 μm. Pero debido a que es de múltiples núcleos (lo que significa que hay varios hilos ópticos individuales dentro del vidrio estándar), cada uno de estos núcleos se puede aprovechar para su propio propósito. Sin embargo, para maximizar la entrega de energía, es posible que sea necesario utilizar múltiples núcleos para la transmisión de energía.

Sin embargo, eso es exactamente lo que hizo el equipo de investigación. Los científicos insertaron una fuente de luz con una longitud de onda de 1.550 nm en los cuatro núcleos ópticos. Para la transmisión de datos, a dos de los núcleos se les inyectó una longitud de onda adicional de alrededor de 1.310 nm, donde se podían aprovechar tanto los datos de enlace descendente como los de enlace ascendente (con una velocidad de transmisión de 10 Gbps). Al final, los investigadores lograron enviar aproximadamente 1 W de energía a una distancia de 14 kilómetros, logrando un récord mundial de 14 W/km para su sistema de suministro de energía óptica.

Ha habido una serie de avances en la tecnología fotónica en los últimos años, y esta investigación en particular ahora permite el suministro de energía de largo alcance y al mismo tiempo permite las comunicaciones por cable. Es una solución increíblemente simple y rentable para la entrega de baja potencia a través de distancias y sin infraestructura eléctrica, y una que seguramente verá aplicaciones en el futuro.

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Francisco Pires es un redactor de noticias independiente para Tom's Hardware y tiene una debilidad por la computación cuántica.

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