Ayúdanos hecho

Busque su dirección para comprobar la precisión de los mapas, lo que podría afectar hasta $900 millones en ayuda federal a Washington.

El técnico de adquisición de datos y controles de supervisión del Distrito de Servicios Públicos del Condado de Jefferson, David Elias, muestra una terminal de red óptica, donde el cable de fibra óptica ingresa a un negocio desde la calle, el viernes 11 de marzo de 2022 en Port Townsend. El condado de Jefferson se convertirá en proveedor de Internet en un esfuerzo por llevar la banda ancha a los residentes. (Stephen Brashear/Corte transversal)

Si busca desconectarse de la red, Quilcene, un grupo de empresas que bordean la autopista 101 en medio de los espesos bosques de la Península Olímpica, sería una buena opción.

Pero no lo sabrías al mirar los mapas de servicios de banda ancha publicados recientemente por la Comisión Federal de Comunicaciones que indican que muchos residentes tienen acceso a Internet por cable de súper alta velocidad.

"Si toda esa gente pudiera tener cable, yo no habría gastado tanta energía vital el año pasado solicitando subvenciones [de banda ancha]", dijo Will O'Donnell, director de comunicaciones del Distrito de Servicios Públicos del condado de Jefferson, que proporciona electricidad. a la región.

El servicio de Internet de la zona es tan deficiente que los residentes pidieron al PUD que interviniera y ayudara. Y lo hicieron, ganando una subvención de $24 millones a principios de este año para construir nuevas líneas de fibra óptica en 2,600 hogares en Quilcene y varias otras partes remotas del condado.

En una llamada reciente, O'Donnell leyó varias direcciones en las que estaba bastante seguro de que los residentes no tenían acceso a Internet de velocidad gigabit. El PUD eligió ubicaciones como Quilcene, dijo, precisamente porque el único servicio disponible era DSL (una infraestructura más antigua que brinda servicio a través de cableado de cobre, generalmente a velocidades inferiores a 25 megabits por segundo), demasiado lenta para hacer cosas como transmitir video de manera confiable.

La precisión de los nuevos mapas de banda ancha de la FCC no es una preocupación teórica o académica; determinarán cuánto financiamiento federal recibirán los estados bajo un programa de $42 mil millones que se distribuirá el próximo año. Los funcionarios estiman que el estado de Washington recibirá alrededor de $900 millones en ayuda federal para banda ancha si no se soluciona nada, pero podría obtener sustancialmente más si los mapas reflejaran con mayor precisión las brechas en el servicio. Los mapas inexactos también podrían excluir áreas, como Quilcene, de ser elegibles para recibir fondos si el mapa las muestra como atendidas por los proveedores existentes.

Tampoco hay mucho tiempo para arreglar los mapas: la FCC ha dado a los estados hasta el 13 de enero para presentar impugnaciones masivas a tiempo para que se tomen determinaciones de financiación. Las personas también pueden verificar la precisión de su acceso al servicio a continuación y brindar comentarios directamente a la FCC.

Durante décadas, quienes trabajan sobre el terreno en lugares como Quilcene han señalado fallas importantes en los mapas de la FCC. Históricamente, la agencia federal encargada de ampliar el acceso a Internet ha dependido de que las empresas informen por sí mismas a qué bloques censales prestan servicios, con poca investigación para verificar esas afirmaciones.

“Si una ubicación en ese bloque censal fue atendida o podría razonablemente ser atendida por el proveedor, se consideró atendido todo el bloque censal”, dijo Anna Read, que estudia la banda ancha para Pew Charitable Trusts.

Esta metodología imprecisa dio como resultado mapas que sobrestimaban cuántas personas tenían acceso. El Congreso reconoció el problema en 2020 y aprobó una ley que exigía que la agencia creara nuevos mapas a partir de datos más granulares y permitiera a los usuarios individuales de la web cuestionar información inexacta.

Mark Vasconi, director de la Oficina de Banda Ancha del Estado de Washington, dijo que le preocupa que en el mapa falten algunas “lugares útiles” (hogares), lo que podría reducir la financiación del estado.

Vasconi no está seguro de cuántos faltan, pero dijo que “podría haber algunos errores sustanciales”, especialmente en las reservas tribales: al menos 500 hogares están desaparecidos sólo en la Reserva Spokane.

Sin embargo, dijo que su oficina no está preparando una impugnación masiva: ese esfuerzo se deja en manos de las ciudades, los condados y las personas para presentar sus propias impugnaciones ante la FCC.

"Los condados pueden mirar los mapas y podrán aplicar su conocimiento de dónde se ha brindado el servicio y dónde no", dijo Vasconi.

La oficina estatal de banda ancha ha estado recopilando sus propios datos en forma de pruebas de velocidad, pero esos datos no se pueden utilizar como un desafío, dijo Vasconi, ya que la FCC no le da mucha importancia a las pruebas de velocidad.

Letreros que anuncian Internet gratis en la biblioteca del condado de Jefferson, fotografiada el 11 de marzo de 2022 en Port Hadlock-Irondale, Washington. Muchos de los residentes del condado rural dependen de la biblioteca para acceder a los servicios de banda ancha. (Stephen Brashear/Corte transversal)

No está claro si los gobiernos locales están a la altura de la tarea de reunir la información necesaria para desafiar a la FCC en tan sólo unas pocas semanas entre la temporada presupuestaria y las vacaciones de invierno. Vasconi también criticó el plazo ajustado que estableció la FCC (los mapas se publicaron el 18 de noviembre) y dijo que los gobernadores de todo el país están presionando a los federales para obtener una extensión de dos meses.

El estado está alentando a las personas a presentar sus propias impugnaciones a través del sitio web de la FCC, lo que implica escribir su dirección, revisar la lista de proveedores y velocidades, completar un formulario con un nombre y dirección de correo electrónico y certificar, bajo pena de perjurio, que la información es "verdadera y correcta... a mi leal saber y entender".

A algunos les preocupa que el lenguaje pueda resultar intimidante, reduciendo la participación de las personas más importantes para medir.

"Se supone que el escrutinio de los proveedores de servicios se realizará a través de este proceso de impugnación", dijo Dustin Loup, quien dirige la Coalición Nacional de Mapeo de Banda Ancha. "Pero el listón es tan alto y hay tantas barreras para responsabilizarlos por los datos que informan, que cuestiono su eficacia como herramienta para verificar realmente estos datos".

Aquellos preocupados por la privacidad pueden enviar información a través de un portal administrado por la Extensión de la Universidad Estatal de Washington, que luego recopilará datos de direcciones y presentará una impugnación masiva.

También existe la ironía de que aquellos con acceso inadecuado deben presentar su desafío a través de Internet que quizás no tengan, o conducir hasta un lugar cercano con servicio.

Angela Bennink, gerente general del Distrito de Servicios Públicos del Condado de Kitsap, señaló que se aplica un mayor escrutinio a los datos reportados por individuos que a los datos de proveedores de Internet como su organización, que opera fibra directamente a los hogares.

"Envié datos, [pero] no tuve que enviar nada con esos datos para verificar que eran correctos", dijo Bennink. "Estamos favoreciendo a los proveedores de servicios sobre los ciudadanos".

Corrección: Este artículo anteriormente escribió mal el apellido de Angela Bennink.

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